Premiers symptômes de la maladie de Parkinson : comment les reconnaître ?

La maladie de Parkinson est une pathologie neurodégénérative qui touche une partie du cerveau responsable du contrôle des mouvements. Bien qu'elle soit souvent associée à des tremblements, les premiers symptômes peuvent être plus subtils et variés. Il est donc crucial de savoir les identifier pour obtenir un diagnostic précoce. Cet article va répondre aux questions les plus courantes sur les premiers signes de Parkinson, afin de vous éclairer sur cette maladie qui touche majoritairement les seniors.

Qu'est-ce que la maladie de Parkinson ?

La maladie de Parkinson est une affection neurologique chronique et évolutive, causée par la perte progressive de cellules nerveuses dans une partie du cerveau appelée substance noire, responsable de la production de dopamine. La dopamine est un neurotransmetteur essentiel à la régulation des mouvements. Lorsque ces cellules disparaissent, les niveaux de dopamine diminuent, entraînant les symptômes caractéristiques de Parkinson.

Cette maladie touche principalement les personnes âgées de 60 ans et plus, bien que des cas précoces, autour de 45-50 ans, puissent survenir. Elle affecte environ 1 à 2 % des personnes de plus de 60 ans.

Quels sont les premiers symptômes de la maladie de Parkinson ?

Les premiers symptômes de Parkinson peuvent varier d’une personne à l’autre, mais ils se divisent généralement en deux catégories : les symptômes moteurs et les symptômes non moteurs.

Les symptômes moteurs

• Tremblements au repos : souvent visibles dans une main ou un bras, ces tremblements se manifestent quand la personne est au repos et peuvent diminuer lors des mouvements volontaires.
• Bradykinésie : c’est une lenteur dans l'exécution des mouvements. Des actions simples, comme marcher ou se lever d’une chaise, peuvent devenir plus difficiles et prendre plus de temps.
• Rigidité musculaire : un sentiment de raideur dans les bras, les jambes ou le tronc peut apparaître. Cela peut rendre les mouvements moins fluides.
• Problèmes d’équilibre : bien que ce symptôme soit plus prononcé dans les stades avancés, une légère instabilité peut se manifester au début.

Les symptômes non moteurs

• Perte de l’odorat (anosmie) : bien avant que les tremblements apparaissent, de nombreuses personnes atteintes de Parkinson signalent une diminution ou une perte totale de leur sens olfactif.
• Troubles du sommeil : cela inclut des insomnies, un sommeil perturbé avec des mouvements brusques ou des cauchemars vivaces. Certaines personnes développent un syndrome des jambes sans repos.
• Fatigue et douleurs : des douleurs musculaires ou articulaires inexpliquées, accompagnées d’une fatigue persistante, sont souvent rapportées.  Un épuisement durable et inexpliqué peut affecter la vie quotidienne, même sans effort physique important.
• Dépression et anxiété : des changements d'humeur, de la dépression ou de l'anxiété peuvent survenir, souvent avant même que les symptômes moteurs ne se manifestent.
• Troubles digestifs : la constipation est fréquente, souvent due à un ralentissement du transit intestinal.

Comment reconnaître les tremblements de Parkinson ?

Les tremblements sont le signe le plus associé à la maladie de Parkinson, mais il est important de comprendre que tous les tremblements ne sont pas liés à cette maladie. Dans le cadre de Parkinson, les tremblements se produisent au repos. Cela signifie qu'ils apparaissent lorsque les muscles sont relâchés. Un exemple typique est le tremblement d’une main ou d’un doigt lorsque la personne est assise ou détendue.

Ces tremblements sont souvent unilatéraux au début, c'est-à-dire qu'ils touchent un côté du corps. Au fil du temps, ils peuvent s'étendre à d'autres parties du corps. À noter que ces tremblements disparaissent généralement pendant un mouvement volontaire (comme lorsque la personne attrape un objet).

⚠️ Il est important de distinguer les tremblements de Parkinson des tremblements d'action (qui surviennent lors de l'exécution d'un mouvement), car ces derniers sont souvent associés à d'autres pathologies.

Comment différencier les premiers symptômes de Parkinson d'autres pathologies ?

Les premiers symptômes de Parkinson peuvent parfois être confondus avec ceux d'autres maladies, notamment en raison du vieillissement naturel ou d'affections comme l'arthrose ou la dépression. Par exemple :

• La bradykinésie peut être prise pour de la lenteur due à l’âge.
• Les tremblements peuvent être confondus avec des tremblements essentiels (qui sont également des tremblements d’action) ou des effets secondaires de médicaments.
• Les douleurs musculaires ou articulaires peuvent être attribuées à des pathologies comme l’arthrite.

Pour poser un diagnostic précis, un médecin — généralement un neurologue — doit évaluer la combinaison des symptômes, la réponse aux traitements dopaminergiques et parfois effectuer des examens complémentaires comme la scintigraphie cérébrale au DaTSCAN, qui permet de visualiser l’activité des neurones dopaminergiques dans le cerveau.

Que faire si l’on pense avoir les premiers symptômes de Parkinson ?

Si vous suspectez l’apparition de premiers symptômes de la maladie de Parkinson, il est essentiel de consulter un médecin sans tarder. Un diagnostic précoce permet non seulement de mieux comprendre la maladie, mais aussi de commencer un traitement qui peut ralentir la progression des symptômes.

Le traitement repose principalement sur un médicament qui aide à compenser le manque de dopamine dans le cerveau, et d’autres thérapies peuvent inclure la kinésithérapie, l’ergothérapie et des approches complémentaires pour améliorer la qualité de vie.

Reconnaître les premiers symptômes de la maladie de Parkinson, qu’ils soient moteurs ou non, est essentiel pour obtenir un diagnostic rapide et commencer un traitement adapté. Si vous, ou un proche, présentez des signes de tremblements au repos, de lenteur de mouvements, ou encore des troubles de l’odorat ou du sommeil, il est recommandé de consulter un professionnel de santé. Un suivi précoce permettra de mieux gérer la maladie et de maintenir une bonne qualité de vie.